皮革被广泛运用于不同的制品上，不同类型的皮革及处理方法可产生软如布 或硬如鞋底或钮扣的皮。最初从被屠宰的动物身上剥下来的皮被迅速用盐腌或弄干，弯曲的皮革放在水里浸透，以除尽盐分及污迹。兽皮在青柠和硫化钠溶液内浸透以将毛去除，用单宁酸处理就是将兽皮制成皮革的最后一个阶段。在十九世纪时皮革被压出浮凸花纹来作拱架之用，二十世纪时则第一次制造出皮质的新奇钮扣。